「今日、空いてたらご飯行かない？」

びっくりした。その通知を見た瞬間、夢かと思った。

高校生の時にその子は、一目惚れに近いような推しメンみたいな憧れを持った子。

ボーイッシュで顔がカッコよくて、休み時間にサッカーをしてて、爽やかで、

眼鏡を外してもかっこいいけど、眼鏡を付けてもすごく似合ってて。

でも近い席の女の子の友達だったから接点はなくて、

私は憧れという枠から逸脱することはできなかった。

それから数年後。

私はいつものように休憩室に向かった。

室内に入ると、人が居て。コック服を着ていた。

見ない顔だな。

あれ、どっかで見たことある。誰だっけ。と頭を巡らせたとき、

パチンッと弾けるように思い出した。

あの子だ。私が憧れていたあの子。

あれ、料理志望だっけ？？と頭がはてなになって、

慌てた。でも悟られないように平然を装いながら、カフェオレを飲んだ。

それから上司に相談して、

どうにかその子に同じ高校だったと気づかれるために、

聞こえるように「〇〇高校だったんですよー」とか言ってみたけれど、

全くアプローチが無くて、

私は意を決して、話しかけた。

そしたら、あの子は全く覚えていなかった。

少しショックだったけれど、あのイケてなかった頃を覚えていないのは、

ある意味好都合で。

どうにか話を繋げて、

同じ休憩時間になるように仕事をして、

その子は公務員試験のために1年浪人したことを初めて知って、

ホテルでの心配事、料理をしていて、どうするべきか、とか相談にたくさん乗った。

でもその先に中々進めなくて。

そうしたら、同窓会というイベントが催された。

みんな女の子らしい格好をしていて、私はボーイッシュで浮いていて、

凄く辛かった。

だから会場に着いた後、

入ってすぐの椅子に座って、

必死に耐えていた。

でもその子が会場に入った瞬間、

思わず視線を奪われた。

スーツ姿でありのままの自分で登場していて、

仲のいい人に囲まれていて。

近づきたかったけど、

勇気が出なくて、でも近づきたくて。

そんなもどかしさを感じていた。

ある時、もうムリだ、と会場を後にし、

トイレに向かった時、トイレの前で、ばったり会って、

「お」と言ってくれた。

私とは違う階級というか、

陽キャの人がいるのに、私と会話をしてくれて、

こんな機会もうない、と思って、ライン交換したいって言ったら、

いいよ、と言ってくれた。

それから私は頻繁に自分からラインするようにして、

ご飯まで漕ぎつけた。

どうしても自分を知ってほしくて、

これから起こることを誠実に伝えたいから、

様子を伺いながら、大丈夫だと確信した段階で、

「私女の子が好きなんだ」と打ち明けた。

そしたらきょとんとした顔をして、

「え、私に打ち明けてくれていいの？

　ありがとう」と言ってくれた。

「嫌だった？」と聞くと、

「うーうん。知り合いで1人いたけどさ、言ってくれて嬉しい」って言ってくれて、

話の流れは好きな子が居るかになって、

私はその子が好きで、

言ってしまおうかと思った。

でもこのタイミングじゃないと思っていわずに、

ただ目の前で、気づいていない本人の前でその子の好きなところを言った。

「へぇー。私知ってる人？」

「うーん、どうだろ」

「えー誰だろ気になる」

そんな会話をしたと思う。

あっという間に終わって、お別れして、

それからも会社で会って、何度も話した。

楽しくて、楽しくて、

見るだけで癒しで、幸せな気持ちになった。

でも私は、身体を壊し、

会社を休職して退職してしまって、

その子とは会えなくなった。

その後一回あっただろうか、

覚えていないけれど、そうして昨日突然「今日、空いてたらご飯行かない？」と連絡が来た。

忘れていた感情が沸々と沸き上がった。

急に体温が上がって暑くなって、

久々に服何着てこう、アクセサリーは？髪型は？それを2時間前からあたふたし始めたんだ。

会った時、もっともっとかっこよくなっていて、

私はドキドキした。

歩くとぶつかる肩。

その掴めない距離感が余計に心臓の鼓動を早くさせた。

私はその容姿の変貌に、

「彼氏ができたんだろうな」と切なくなった。